(AP) Pittsburgh.- Hace un año,
Gregory Polanco se perfilaba como una figura de las mayores. En junio pasado,
cuando el jardinero de los Piratas de Pittsburgh fue convocado desde las
sucursales, su llegada se consideró una suerte de coronación.
En un equipo desesperado por obtener
poder al bate, el joven dominicano con gran facilidad para conectar la pelota
parecía la chispa que necesitaban los Piratas.
Tras destacar en el comienzo, Polanco se
estancó y luego vino a menos. El mismo pelotero que bateó para .288 en su
primer mes dentro de las Grandes Ligas en junio pasado está en medio de un
bache en el que ha conectado apenas de 57-7. Su promedio es de apenas .234 de
cara al encuentro del martes en Detroit.
"Sabía que esto iba a ser
difícil", indicó Polanco. "Sé que sólo tengo que seguir trabajando,
esforzándome y aprendiendo".
Las lecciones se acumulan para el
pelotero. Y aunque Pittsburgh lo envió brevemente a la sucursal de la Triple A
en Indianápolis en agosto pasado, no hay planes para volverlo a hacer, al menos
por ahora.
"Todavía percibimos lo bueno que él
puede ser", dijo el gerente general Neal Huntington. "Ha enfrentado
algunas dificultades. Sigue fuerte mentalmente, lo que es verdaderamente
alentador. Muestra todavía algunos destellos de esto. Ahora se trata de madurar
y de hacer esto con constancia".
Incluso Huntington reconoce que quizás
se "apresuró" la llegada de Polanco a las mayores a mediados del año
pasado. Se trató de una medida de emergencia después de que Neil Walker fue
aquejado por una apendicitis. La adaptación de Polanco pareció fácil en las
primeras semanas, lo que elevó las expectativas.
Y lo ocurrido después no quedó cerca de
esos pronósticos optimistas.
En momentos en que comienza su segundo
año natural en las mayores, Polanco ha dado un paso adelante y otro atrás. Por
cada atrapada espectacular ha habido una jugada en la que no mide bien la
pelota, con lo que un out termina siendo hit. Por cada robo, ha habido casos en
que parece un pelotero que no ha completado su proceso de maduración.
El viernes pasado, ante Atlanta, Polanco
estaba en la inicial cuando Chris Stewart bateó una pelota al hueco del
campocorto. Andrelton Simmons realizó un tiro tardío a la inicial. Polanco dio
la vuelta por segunda y siguió corriendo a la antesala.
El problema es que su compañero Jordy
Mercer estaba ya ahí, pues aplicó el freno cuando la pelota no salió del
cuadro.
Polanco fue retirado a la mitad del
camino, con lo que terminó el inning. Los Piratas ganaron en 10 innings, pero
el encuentro deparó otra experiencia dura de aprendizaje.
"No metemos la cabeza en un
agujero", dijo Hurdle. "Ganar puede maquillar las cosas. He estado en
situaciones donde se pasan por alto ciertas cosas cuando ganas y se exageran
cuando pierdes. Aquí no pasa eso".
La confianza de Polanco parece intacta.
Se le preguntó si se siente ahora más un pelotero de Grandes Ligas que durante
su comienzo como novato.
"Siento que puedo jugar aquí",
respondió.
También los Piratas lo creen, y siguen
dando oportunidades para que el quisqueyano salga de su bache, aunque tienen otras
opciones.
"Yo sí veo un crecimiento",
afirmó Hurdle. "Me encanta la fortaleza física y mental que él adquirirá
al pasar por todo esto".
Parte del problema de Polanco ha
residido en los ajustes que realizan los lanzadores ahora que hay muchos videos
sobre su largo swing zurdo. Constantemente se ha visto abajo en la cuenta, con
lo que ha debido tirarle a lanzamientos bajos en la zona de strike para evitar
el ponche.
Esos intentos suelen derivar en
roletazos. No es lo que tenían en mente Polanco ni los Piratas para un toletero
que posee herramientas para encontrar huecos y que puede sacudir jonrones
ocasionales.
"Vemos algunos swings realmente
buenos y otros que parecen predeterminados o ansiosos. Luce como un bateador
que trata de conectar siete hits en un turno", dijo Huntington.
"Espero que él sienta el apoyo que le podemos dar como organización".
Polanco sigue practicando.
"Me siento más cómodo aquí ahora
que hace un año", indicó. "Bateo duro las pelotas en la jaula. Ahora
sólo necesito hacerlo frente a todo el público".
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