FILADELFIA. A pesar de que
hizo 32 aperturas, lanzó 211 innings, y registró una efectividad de 3.24 por
los Reales en el 2013, el dominicano Ervin Santana fue una firma tardía como
agente libre durante el invierno que acaba de pasar.
Santana no fichó con los
Bravos, sino hasta que restaban apenas par de semanas en la Liga de la Toronja.
Y Atlanta sólo le ofreció un contrato después de haber perdido a dos de sus
abridores, Kris Medlen y Brandon Beachy, en espacio de una semana. Ambos
tuvieron que someterse a una cirugía Tommy John.
En su segunda apertura por
los Bravos en el Citizens Bank Park de Filadelfia el lunes, Santana cedió
apenas una carrera. No se apuntó la victoria, porque los Filis se fueron arriba
en el octavo inning en lo que terminó siendo un triunfo de Atlanta por 9-6.
En dos aperturas por el
equipo grande de Atlanta, Santana tiene efectividad de 0.64. Los Bravos han
ganado cuatro juegos consecutivos, y están en el primer lugar en el Este de la
Liga Nacional.
Aunque al principio de los
entrenamientos, muchos expertos esperaban que Atlanta diera la pelea en la
división, algunos descartaron esa idea cuando la rotación del club se vio
diezmada por las lesiones. Y la verdad es que las dudas también habían
infiltrado el clubhouse.
"Tuvimos
suerte", dijo el mánager de los Bravos, el cubano Fredi González.
"Tuvimos la suerte de que (Santana) aún estaba disponible, porque de lo
contrario no sé qué hubiésemos hecho. Y el hecho de que (el gerente general
Frank Wren), (el presidente del club John Schuerholz) y nuestro director
ejecutivo Terry McGuirk salieran y dijeran, 'Fírmenlo' - no se trataba de una
suma pequeña. Que ellos dijeran, 'Lo necesitamos. Vayan por él', nos levantó.
Estábamos algo decaídos y fue increíble que ellos hicieran eso".
Santana firmó por un año y
US$14.1 millones. En lo que va de la campaña, el quisqueyano ha lanzado como si
tuviera algo que probar. Pareciera que está decidido a demostrarles a todos los
equipos que no lo tomaron en cuenta que cometieron un error. Pero el
serpentinero insiste en que ésa no es su intención.
"No tengo nada que
demostrar", dijo Santana. "Ser yo y nada más. Sé de lo que soy capaz.
Mucha gente sabe lo que puedo hacer".
"Fue difícil, porque
la compensación en el draft amateur fue parte del proceso", continuó.
"Me fue difícil encontrar trabajo. No le deseo nada malo a nadie. Pero las
lesiones suceden, y son parte del juego, así que me buscaron y dije,
'Hagámoslo'".
El lunes, Santana ponchó a
11 bateadores, empatando la marca más alta de su carrera. Aunque ponchó a cinco
de los últimos siete bateadores a los que se enfrentó, González no dudó en
sacarlo del juego, debido en parte a que el dominicano tuvo unos entrenamientos
abreviados.
"Ese era parte del
plan para el juego desde un principio", explicó el capataz. "Llevaba
96 lanzamientos, y había corredores en base. Fueron innings bastante
desgastantes. Construiremos a base de eso en su próxima apertura. Le
permitiremos que haga otros 10 o 15 (lanzamientos), y ojalá llegue al punto de
que no nos preocupe que haga 125 pitcheos.
"Ha superado (las
expectativas)", agregó el capataz. "He quedado muy impresionado con
él. Ha podido mezclar sus pitcheos, y de paso se mantiene en 93, 94 millas por
hora. Tiene comando y algo de vida. Tiene otro material. Sabe lanzar. Estamos
bien contentos con él", aseguró.
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