Con una nómina barata, Tampa aspira clasificar a los playoffs

Nueva York.- Los Rays de Tampa Bay saben arreglárselas con poco. Pese a un presupuesto para la nómina que casi siempre está entre los más austeros en las Grandes Ligas, los Rays mantienen intactas sus esperanzas de avanzar a la postemporada.

Tampa Bay cuenta con el cuarto mejor récord en las mayores desde 2008, el año en el que inesperadamente alcanzaron la Serie Mundial. Su total de victorias es de 707, solo por detrás de los Yanquis de Nueva York, los Cardenales de San Luis y los Angelinos de Los Ángeles.

Pero mientras que los Yanquis comenzaron la pasada campaña con una inversión de 209 millones de dólares en jugadores y los otros superaron la barrera de los 100 millones, los Rays suelen oscilar entre los 60 y 80 millones. La proyección para este año debe andar en los 70 millones, cifra irrisoria al considerar que todos sus demás rivales en la división Este de la Liga Americana superan los 120 millones.

“Desde 2008, hemos mantenido la expectativa de que podemos clasificarnos a los playoffs”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Rays Matt Silverman. “El objetivo es estar en la pelea en septiembre y que esos juegos en septiembre nos catapulten a los playoffs”.

“La situación de nuestra nómina es conocida. Para nuestra suerte, el gasto de nómina no determina el orden en la tabla de posiciones. Las computadores no determinan las posiciones, aunque a veces quisiera que así fuera”, añadió Silverman. “Pero nuestros jugadores tienen la convicción, confianza y talento para ser contendores en el Este”.

Aunque vienen de una campaña con foja de 80-82, para quedar cuartos en la división, los Rays no renuncian a su fórmula: pitcheo abridor eficaz, defensa infranqueable y exprimir el máximo posible a cada uno de los jugadores.

Y lo que alimenta la sensación de que son candidatos es que durante el invierno adquirieron a varios bateadores con el fin de reforzar una ofensiva que el año pasado quedó penúltima en la Americana en carreras anotadas, con 644.

Corey Dickerson, Steve Pearce, Logan Morrison, Brad Miller y Hank Conger son las nuevas piezas a disposición del manager Kevin Cash al emprender su segunda temporada al mando del club.

Otros clubes se podrían complicar la existencia teniendo pujas en una posición, pero los Rays están felices con variantes para los jardines, la primera base, el bateador designado y la receptoría.

“Le damos uso a una nuestra banca y bullpen como nadie en Grandes Ligas. Eso es lo que provoca que los jugadores quieran venir aquí”, destacó Cash, quien con 38 años es el piloto más joven en las mayores.

Evan Longoria debe repuntar
El tercera base impulsó 73 carreras la pasada temporada para liderar al equipo, pero otros 13 jugadores en la división le superaron. Mientras compañeros como David Price, James Shields y Ben Zobrist eran transferidos al acercárseles la agencia libre, los Rays hicieron la gran apuesta en Longoria, atándolo con una extensión a largo plazo. Le quedan siete años de contrato, con un monto de 110,5 millones.

AP