Anthony
Mason, un ex jugador de la NBA que ayudó a los New York Knicks a llegar a las finales de la NBA en 1994,
ha muerto a la edad de 48 años.
Un portavoz de los Knicks confirmó a
ESPN que Mason murió la madrugada del sábado. El veterano de 13 años en la NBA
había sido diagnosticado con insuficiencia cardíaca congestiva a principios de
este mes.
"En primer lugar
quiero dar las gracias a todos los que ofrecieron oraciones y buenos deseos
para mi padre, nuestra familia realmente lo aprecia", dijo el sábado su
hijo, Anthony Mason Jr.
"Durante la
noche, la ciudad de Nueva York y el mundo perdió una leyenda, un amigo, un
hermano... pero más que nada, nuestro padre, Anthony Mason. Como todos ustedes
esperarían de nuestro padre --Big Mase-- peleó de manera increíble, lidiando
con un grave problema del corazón. Estoy deseando que estuviera escribiendo
otra cosa, pero papá queremos que sepas que te amamos y sabemos que siempre
estarás con nosotros", agregó Mason Jr.
El otro hijo de
Mason, Antoine, un jugador senior de baloncesto en Auburn, había dicho esta
semana que su padre estaba "cada vez mejor" después de múltiples
cirugías de corazón.
Mason jugó para seis
equipos, pero donde es mejor recordado es en Nueva York por sus cinco años con
los Knicks. El juego físico de Mason personificó a los Knicks del entonces
entrenador Pat Riley. El alero de 6 pies y 7 pulgadas se convirtió en un
favorito de los fanáticos por su juego físico y también llamó la atención por
lo creativo y los mensajes que tallaba en sus cortes de pelo.
Mason
se asoció con Patrick Ewing, Charles Oakley y John Starks para ayudar a los Knicks a ganar la
Conferencia del Este en 1994 y llegar a las Finales de la NBA, donde perdieron
con losHouston Rockets en siete partidos. Mason ganó premio al
Sexto Hombre de la NBA en 1994-95 como miembro de los Knicks. También jugó con
los Hornets de Charlotte, Milwaukee Bucks yMiami Heat después de su estadía con los Knicks.
"Anthony era un
individuo multifacético", dijo su agente de toda la vida Don Cronson a Ian
O'Connor de ESPN.com. "Había muchos aspectos en su personalidad y algunos
que la gente no conocía. En el mejor sentido del término él era un niño de
mamá. Desde el día que lo conocí él siempre estaba pensando en su madre y
cuidando de ella. Fue áspero y duro en la cancha, pero Anthony también fue un
padre cariñoso, y lo vi muchas veces".
"Anthony obligó
a la NBA, y muy pocos jugadores pueden hacer eso. Cualquier equipo de la NBA
podría haberle tenido por cinco centavos y resultó ser el jugador perfecto para
Pat Riley. Creo que Pat vio mucho de sí mismo en Anthony y realmente eran la
misma persona. Es por eso que chocaban tan a menudo. Los dos eran chicos
obreros y luchadores. Anthony me dijo, 'Pat Riley fue el que me dio mi
oportunidad. Él es quien vio algo en mí cuando nadie más lo hizo'".
Mason se reunió con
Riley más tarde en su carrera jugando para Miami, donde fue nombrado a su único
Juego de Estrellas en el 2001.
La carrera de Mason
es una historia de perseverancia.
Después
de jugar baloncesto escolar en Springfield Gardens en Queens y en la
Universidad Estatal de Tennessee, fue seleccionado en la tercera ronda del
draft de la NBA de 1988 por los Portland Trail Blazers, quienes lo cortaron poco después.
Mason
luego jugó en Turquía y Venezuela antes de unirse a los entonces New Jersey
Nets y losDenver Nuggets por cortos periodos. También jugó en la
USBL y la CBA.
Mason encontró un
hogar permanente con los Knicks en 1991 después de recibir una invitación para
jugar en el equipo de la liga de verano de la organización.
Riley apreció la
intensidad y el enfoque de Mason, su cualidades físicas y lo mantuvo en la
lista, comenzando una carrera que terminaría con Mason dejando una marca
indeleble en la organización de los Knicks y en sus fans.
Ian
Begley de ESPNNewYork.com contribuyó con este reporte.
espn.com
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